Un trágico siniestro en un centro neurálgico del comercio marítimo internacional encendió las alarmas operativas en Asia. Al menos 25 personas perdieron la vida luego de que se desatara un masivo incendio a bordo de un buque de carga que se encontraba acoderado para tareas de reparación en la firma Beihai Shipbuilding Co., ubicada en el estratégico puerto de Qingdao, en la costa noreste de China.
El buque afectado fue identificado como el Ocean Melody, una embarcación de carga que navega bajo bandera de conveniencia liberiana. De acuerdo con los reportes oficiales de la agencia estatal Xinhua, al momento del incidente se encontraban 42 personas a bordo. El fuego se inició cerca de las 11:00 (hora local) y demandó más de tres horas y media de combate hasta su extinción a las 14:30. Las autoridades confirmaron la evacuación ilesa de 12 tripulantes y el traslado hospitalario de cinco heridos que se encuentran en condición estable, mientras se investigan los fallos en las medidas de seguridad industrial.
La magnitud del desastre movilizó de forma inmediata a la cúpula del gobierno chino. El presidente Xi Jinping y el primer ministro Li Qiang emitieron directivas de emergencia para acelerar los operativos de rescate de posibles atrapados e instaron a auditar los protocolos preventivos. El predio donde ocurrió la tragedia pertenece a la Corporación Estatal de Construcción Naval de China, la constructora naviera más grande del mundo, lo que pone bajo severa revisión los estándares de mantenimiento y respuesta ante emergencias en las astilleras del gigante asiático.
